James Cagney fut l'un des grands acteurs américains.
Il caractérisa le gangster avec son premier film majeur: L'Ennemi Public 1931.
Puis, il fut l'un des meilleurs intérprètes pour ce genre avec de nombreux films dont L'enfer est à lui, G'Men
Il prouva également sa capacité à tourner des comédies (The Bride came C.O.D) et des comédies musicales (La Glorieuse Parade) ou encore des westerns (Tribute to a bad man). Sa carrière fut particulièrement prolifique.