Avis : Nous sommes en 1952, le cinéma est concurrencé par l'arrivée de la télévision. L'industrie cinématographique va chercher par tous les moyens à faire revenir les spectateurs dans les salles.
Il y aura le CinemaScope de la Fox en 1953 avec La Tunique d'Henry Koster et les films en 3 dimensions dont le premier est Bwana Devil en novembre 1952. C'est sans compter plusieurs variations : le VistaVision de la Paramount en 1954, le WarnerScope, le Techniscope, le Technirama et le Superscope de la RKO notamment.

Quelques semaines avant l'arrivée du CinemaScope qui révolutionna l'industrie, le 30 septembre 1952 a lieu la première de This is Cinerama au Broadway Theatre à New York.
Le New York Times en fait la une de son édition du 1er octobre 1952 avec un article de Bosley Crowther intitulé "Un ratio très large. Une nouvelle technologie pour les films dévoilée" ("Giant Wide Angle Screen Utilized; NOVEL TECHNIQUE IN FILMS UNVEILED").

En 1952, le format large n'existe pas encore (ou du moins n'est pas encore démocratisé). Tous les films (sauf rares exceptions) étaient jusque là tournés selon un ratio 4/3 (quasiment carré). Si aujourd'hui le format large "Scope" est la norme pour les films qui sortent, à l'époque, aucun spectateur n'avait vu de film dans ce format ou en 3 dimensions.

A la première de This is Cinerama, le spectacteur découvre après une dizaine de minutes introductives en noir et blanc et format standard 4/3, une image qui s'élargit sur les côtés de l'écran à mesure que les rideaux latéraux s'ouvrent pour une image large à 146° offrant une immersion exceptionnelle au ratio 2.59:1 (3.36 fois plus large que le ratio standard).

Le son n'était pas en reste avec un mixage utilisant jusqu'à sept canaux.

Le Cinerama (combinaison de Cinema et Panorama) repose sur la projection de trois projecteurs 35mm. Pour arriver à ce résultat, trois caméras étaient utilisées simultanément couvrant chacune un tiers de l'image avec une superposition entre elles.

Chaque film dans ce format était un évènement en soi avec une musique d'ouverture et de fin et un entracte.

Le format Cinerama est inventé par Fred Waller. La carrière du Cinerama au format incurvé sera de courte durée avec seulement deux films (La Conquête de l'Ouest et Les Amours enchantées) et des documentaires ou plutôt des "carnets de voyages" (travelogue) entre 1952 et 1962.
Outre, les coûts de production des films, la mise aux normes des cinémas coûte entre 25 000 et 75 000 $ par salle, ce qui exclut les petits cinémas.
Un autre format (en 70 mm) plus conventionnel sera utilisé pour plusieurs productions dès les années 1960 sans utiliser le système incurvé.

Aujourd'hui, le documentaire est tombé dans l'oubli à l'exception peut être des amateurs de westerns qui ont pu (re)découvrir La Conquête de l'Ouest à l'occasion de sa restauration par la Warner en 2008 qui marquait le début du procédé SmileBox permettant de simuler le format incurvé de l'image sur un écran standard.
This is Cinerama présente un intérêt avant tout technique dans l'histoire du cinéma. Plus de 60 ans après, les différentes scènes conservent leur côté spectaculaire. Le documentaire reste une curiosité constituée d'une succession de segments mis en scène pour mettre en valeur le format nous emmenant dans un circuit de montagnes russes, dans un avion B-25, de Venise à Madrid, dans le grand Canyon.
Le documentaire est dirigé par le réalisateur de King Kong Merian C. Cooper.

CineScope