Avis : L'inconnu du 3ème étage est peut-être (la définition du genre étant ambiguë) le premier film noir et quatre ans avant Assurance sur la mort. C'est le début d'un corpus de films exceptionnels dans les années 1940.
Peter Lorre a un rôle assez sobre. Ce film se situe avant son arrivée à la Warner Brothers (pour Le faucon maltais, Casablanca) où il tournera ses meilleurs films et après la série des Mr. Moto à la 20th Century Fox.
Le film reprend les principales composantes du film noir : belle photographie en noir et blanc, flashback, ... à l'exception de la femme fatale.
Le scénario est très habile avec une réflexion sur le rôle des journalistes (on se rapproche de La dame du vendredi d'Howard Hawks sorti la même année).

La photographie de Nicolas Musuraca, l'un des grands directeurs de la photographie du genre, est magnifique avec une bonne utilisation du noir et blanc.
L'une des faiblesses de Stranger on the third floor est sa fin très abrupte qui aurait due être plus développée.

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