Avis : Le Virginien avec ses 9 saisons et 249 épisodes en couleurs a marqué le petit écran pendant 10 ans. Il s'agit de la 3e série western la plus longue derrière Bonanza et Gunsmoke.
En 1962, la popularité du western est indéniable à la télévision Américaine avec Rawhide, Police des plaines, Bonanza, Wagon Train pour n'en citer qu'une poignée. Le genre vit une nouvelle jeunesse alors que le grand écran subit une mutation avec une disparition progressive des séries B et également des grosses productions récurrentes depuis les années 1930.
A ce moment, pour sa 6e saison, la série phare de la chaine NBC, Wagon Train, change de crèmerie pour être diffusée sur ABC. La chaine NBC décide alors de créer une nouvelle série concurrente. Les ménages Américains découvrent la première série western d'une durée de 75 minutes et même 90 minutes en tenant compte des pauses publicitaires. La particularité de ce format impliquait de recourir à 4 à 5 équipes de tournage simultanément et un planning milimétré pour produire la trentaine d'épisodes de la saison .
Seules deux autres séries westerns utiliseront ce format long : Wagon Train pour sa 7e saison (en 1963) et Cimarron Strip (avec Stuart Whitman).
Avec cette durée étendue et la diffusion en couleurs, la série s'affirme face à Wagon Train qui reste en noir et blanc et sur une durée de 50 minutes (avant de copier le format pour sa saison 7). C'est le début de 9 saisons qui en feront l'un des monuments de la série TV.
En France, la série est moins connue. Seuls 59 épisodes (moins d'un quart de la série donc) ont été doublés (diffusions sur la 2e chaine de l'ORTF et Antenne 2)

Le scénario est adapté du roman d'Owen Wister qui a déjà fait l'objet de trois adaptations en films produits par la Paramount : en 1914 par Cecil B. DeMille, en 1929 sous les traits de Gary Cooper puis en 1946 avec Joel McCrea. Puis, une série en noir et blanc en 1958 de 13 épisodes intitulée Decision consacre son épisode pilote de 30 minutes au Virginien interprété par James Drury.
La série fut ensuite choisie par NBC avec comme producteur exécutif Charles Marquis Warren, réalisateur de plusieurs westerns et notamment à la tête de la séirie Rawhide. Déçus par les premiers rush de tournage, les dirigeants de NBC décident d'embaucher un autre vétéran du genre qui s'est illustrés sur des séries telles que Maverick ou CHeyenne : Roy Huggins en remplacement de Warren.

La série se concentre sur un ranch dans le Wyoming en 1897 dirigé par le juge Henry Garth (joué par Lee J. Cobb) assisté du Virginien (James Drury), le contremaître et de ses "cowhands" Trampas (Doug McClure) et Steve (Gary Clarke).

Cette première saison offre un lot d'invités alléchants, à l'image de Wagon Train, dont Barry Sullivan, Ricardo Montalban, Hugh O'Brian, Lee Marvin, Steve Cochran, Bette Davis, Ida Lupino, Nina Foch, ... A la caméra se succèdent, de talentueux réalisateurs dont Samuel Fuller (également scénariste du 9e épisode), Ted Post, Burt Kennedy, John Brahm ou William WItney.


Episode 4 - La Clôture
Cet épisode offre un solide bras de fer entre le juge Garth et Ricardo Montalaban pour la vente d'une parcelle de terrain.
La présence de Montalban rend cet épisode mémorable.

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